최근 글로벌 방산시장에서 한국의 위상이 급격히 높아지고 있습니다. 특히 한화에어로스페이스는 항공기 엔진부터 우주발사체까지 아우르는 기술력으로 주목받고 있습니다. 트럼프 행정부와 EU의 갈등 속에서 유럽 국가들이 재무장을 선언하면서, 미국산 무기를 대체할 수 있는 한국 방산의 기회가 더욱 확대되고 있습니다. 본 글에서는 한화에어로스페이스의 핵심 경쟁력과 미래 성장 가능성을 심층 분석하겠습니다.
세계 3대 엔진사가 인정한 항공엔진기술
한화에어로스페이스는 국내 유일의 항공기 엔진 전문 기업으로, 현재까지 약 8,600대 정도의 항공기 및 헬기 엔진을 생산해온 기술력을 보유하고 있습니다. 전 세계 항공기 엔진 시장은 롤스로이스, 미국의 GE, 그리고 P&W(프랫앤휘트니) 3개 회사가 사실상 독점하고 있는 구조입니다. 이러한 과점 시장에서 한화에어로스페이스가 RSP(Risk and Revenue Sharing Partnership) 프로그램 계약을 체결했다는 점은 매우 의미심장합니다.
RSP 제도는 단순한 하청 관계가 아니라 지분 참여를 통한 동등한 파트너십을 의미합니다. 롤스로이스, GE, P&W 같은 글로벌 엔진 제조사들이 막대한 기술개발 비용을 분담하기 위해 신뢰할 수 있는 파트너에게만 지분 참여 기회를 제공하는데, 한화에어로스페이스가 이 '그들만의 리그'에 진입했다는 것입니다. 지분에 참여한 만큼 엔진을 공동 생산하고, 부품을 조달하며, 판매 수익까지 나눠 갖는 구조이기 때문에 장기적이고 안정적인 수익 모델을 확보한 셈입니다.
현재 한화에어로스페이스가 확보한 항공기 엔진 관련 수주 잔고만 약 24조 원에 달합니다. 이는 향후 수년간 꾸준한 매출이 보장된다는 의미입니다. 특히 FA-50 전투기와 2026년 양산이 시작되는 KF-21 차세대 전투기에 들어가는 엔진을 한화에어로스페이스가 기술이전을 받아 제작하고 있다는 점에서, K방산의 수출 확대와 함께 엔진 수요도 동반 성장할 것으로 전망됩니다. 또한 수리온 헬기의 엔진과 해군 함정에 들어가는 가스터빈 엔진까지 생산하고 있어 육해공 전 영역에서 핵심 동력원을 공급하는 위치를 점하고 있습니다.
유럽 재무장 시대의 K방산수출 기회
현재 전 세계적으로 유일하게 방산 지출을 늘리고 있는 분야가 바로 방위산업입니다. 과거 글로벌 방산시장은 러시아와 미국 양대 축이 거의 독점하다시피 했고, 최근 중국이 조금씩 점유율을 높여가는 가운데 이스라엘, 프랑스 등 유럽 국가들이 일부 시장을 나눠 가졌습니다. 그러나 한국은 이제 이러한 기존 질서에 강력한 도전자로 부상하고 있습니다.
한국 방산의 강점은 명확합니다. 첫째, 최고 수준의 성능입니다. K9 자주포의 경우 세계 어느 자주포와도 비교할 수 없을 만큼 뛰어난 사격 정확도, 연사 속도, 기동성을 자랑합니다. 실제로 폴란드, 호주, 노르웨이 등 다수 국가가 K9을 선택한 이유도 바로 이 검증된 성능 때문입니다. 둘째, 압도적인 가성비입니다. 미국산 무기 대비 30~50% 저렴한 가격으로 동등하거나 더 나은 성능을 제공합니다. 셋째, 말도 안 되는 수준으로 짧은 납기일과 높은 납기 준수율입니다. 미국이나 유럽 제조사들이 수년씩 지연되는 것과 달리, 한국 기업들은 약속한 일정을 철저히 지킵니다.
특히 주목해야 할 점은 트럼프 행정부와 EU 간 갈등 속에서 유럽 여러 국가들이 재무장을 선언했다는 사실입니다. 독일은 1,000억 유로 규모의 특별 국방 기금을 조성했고, 폴란드는 GDP 대비 4% 이상을 국방비로 지출하겠다고 밝혔습니다. 이들 국가들이 미국산 무기만으로는 물량과 예산을 맞출 수 없는 상황에서, 한국 방산은 최적의 대안이 됩니다. 한화에어로스페이스가 지분을 보유한 한화디펜스, 한화시스템 등이 생산하는 레드백 장갑차, K9 자주포, K10 탄약운반장갑차 등은 이미 유럽 시장에서 대규모 계약을 따내고 있으며, 향후 수요는 더욱 증가할 것으로 예상됩니다.
누리호 성공과 우주발사체 시장 진출
한화에어로스페이스의 미래 성장 동력 중 간과할 수 없는 영역이 바로 우주발사체입니다. 최근 성공적으로 발사된 누리호에는 한화에어로스페이스가 개발한 75톤급 엔진이 핵심 추진체로 사용되었습니다. 누리호 1단 로켓에는 이 75톤급 엔진 4개를 클러스터링(묶음) 방식으로 결합하여 총 300톤의 추력을 발생시켰습니다. 이는 한국이 독자적인 우주 발사 능력을 확보했음을 의미하며, 한화에어로스페이스의 기술력이 그 중심에 있다는 것을 증명합니다.
현재 한화에어로스페이스는 75톤급을 넘어 100톤급 엔진 개발에도 박차를 가하고 있습니다. 100톤급 엔진은 더 무거운 위성이나 화물을 우주로 보낼 수 있는 능력을 의미합니다. 미국이나 러시아의 대형 로켓 발사 장면을 보면 본체 옆에 여러 개의 보조 추진기가 달려있는 것을 볼 수 있는데, 이것이 바로 75톤급이나 100톤급 엔진들을 클러스터링한 구조입니다. 한화에어로스페이스가 이러한 고출력 엔진 기술을 확보했다는 것은 향후 상업용 위성 발사 시장에도 진출할 수 있는 토대를 마련했다는 의미입니다.
더 나아가 중요한 기술은 재사용 가능한 발사체 기술입니다. 스페이스X의 팰컨9 로켓처럼 발사 후 1단 로켓을 다시 회수해 재사용할 수 있다면 발사 비용을 획기적으로 낮출 수 있습니다. 한 번 쏘고 버리는 방식으로는 가격 경쟁력에서 결코 우위를 점할 수 없기 때문입니다. 재사용 기술의 핵심은 하강 중 자세제어와 추력 조절을 통해 로켓을 수직으로 착륙시키는 것인데, 한화에어로스페이스는 이미 미사일 기술을 통해 정밀한 자세제어 기술을 보유하고 있습니다. 이는 재사용 발사체 개발에 있어 매우 유리한 출발점입니다.
우주산업은 21세기의 새로운 프런티어로, 위성 인터넷, 우주 관광, 소행성 채굴 등 무궁무진한 가능성을 품고 있습니다. 한화에어로스페이스가 발사체 엔진 기술을 기반으로 이 시장에 본격 진출한다면, 방산을 넘어선 새로운 성장 엔진을 확보하게 될 것입니다.
한화에어로스페이스는 항공엔진, 방산무기, 우주발사체라는 세 축을 중심으로 미래 성장 청사진을 그리고 있습니다. 특히 유럽의 재무장이라는 역사적 기회 앞에서 K방산의 최전선에 서 있으며, 검증된 기술력과 납기 신뢰도로 글로벌 시장을 선도하고 있습니다. 한국항공우주산업(KAI)과의 상생 구조 속에서 각자의 강점을 살리며 함께 성장하는 모습은 한국 방산 생태계의 건강함을 보여줍니다. 앞으로도 한화에어로스페이스의 행보는 계속 주목받을 것입니다.
[출처]
영상 제목/채널명: [이슈&소문] 한화에어로스페이스 / 매일경제TV
https://www.youtube.com/watch?v=fM9Wc6EYBIg